A diferencia de agua dulce o agua destilada, agua de mar es mucho más de una mezcla de diferentes productos químicos y compuestos. El agua es en gran medida la porción más grande, pero hay sales disueltas, gases y criaturas microscópicas. Virtualmente cada elemento está representado en agua de mar, incluyendo los millones de toneladas de oro disueltas en el agua.
Agua y sales
La gran mayoría de los mares y océanos es agua, son responsables de más del 99% de los átomos que contiene. El segunda componente es sales y minerales disueltos. Regular la sal de mesa (NaCl) es el mayor contribuyente de todos los iones disueltos (cerca de 0.3%). Sin embargo, la salinidad varía según el cuerpo de agua; el mar rojo es uno de los salados con la sal de 40ppm, y los océanos cerca de los casquetes de hielo son la menos salina, a unos 32 sal ppm.
Otros minerales disueltos
Después de agua y la sal, los elementos más comunes encontrados en agua de mar son magnesio, azufre, potasio, calcio, bromo, carbono, nitrógeno y flúor, todos los que están parados en más de 10ppm. Entre los iones comunes encontrados son borato (BO3), bicarbonato (HCO3) y sulfato (SO4). Otros elementos y los iones se disuelven, pero sobre todo en pequeñas cantidades. Mercurio puede ser motivo de preocupación, sin embargo, porque aunque aparece en pequeñas cantidades en el agua, que puede aumentar en anillos superiores de la cadena alimentaria a través de biomagnificación.
Gases disueltos
Es difícil obtener números exactos para las cantidades de diversos gases disueltos en agua de mar, pero cifras aproximadas proporcionan una imagen. Nitrógeno disuelto representa cerca de 10 mL, aproximadamente 5mL de oxígeno y dióxido de carbono alrededor de 40mL por litro de agua de mar. La composición puede variar mucho dependiendo de la estación, profundidad, temperatura y planta de crecimiento en las proximidades.
Vida microscópica
Agua de mar está lleno de vida microscópica, aunque la mayor parte de es completamente inofensivo. Esta vida incluye plancton, bacterias y virus. Se ha estimado que una cucharadita de agua de mar puede contener hasta 10 a 100 millones de virus y bacterias pueden alcanzar concentraciones de hasta 10 millones por mL.