El estudio económico de la familia evalúa la organización de las familias para obtener beneficios económicos. Temas comunes incluyen la división del trabajo por roles de género, altruismo, crianza de los niños y cambios en la familia, divorcio y desempleo. Algunos economistas incorporan biología evolutiva en el estudio de la familia para mostrar motivaciones biológicas cómo contribuir a la ventaja económica de miembros de la familia.
La familia de dos padres
Economía familiar estudia las ventajas de diferentes modelos de familia. La familia de dos padres se considera que el modelo estándar, porque dos personas pueden asignar la división del trabajo para proveer y crianza de los niños según fortalezas individuales. El costo de la elección de una de la madre o del padre a criar a hijos en vez de trabajar se considera como un costo de oportunidad de criar a los hijos con poca dependencia de otros de apoyo. Familias extendidas, tales como abuelos, pueden contribuir a la crianza de los niños proporcionando cuidado a un costo implícito (no monetaria) mientras criaba al niño dentro del ambiente de la familia.
Altruismo
Economía presupone que los seres humanos son seres esencialmente egoístas cuya búsqueda de la riqueza es el motivador clave para toda actividad económica. El estudio económico de la familia complica la presuposición básica económica. Los motivos para la consecución de riqueza para mantener a una familia son complejos e intrincados. Actores individuales tienden a mostrar altruismo en mayor frecuencia o en mayor cantidad hacia los miembros de su familia, particularmente aquellos con quien comparten una casa, sin ninguna garantía de retornan o ganan. Sin embargo, la pobreza reduce la cantidad de altruismo aparece dentro de las familias.
Mujeres
Gran parte del estudio económico de la familia gira alrededor de la actividad económica de las mujeres. Cuando las mujeres manejar finanzas hogar, los niños son más posibilidades de beneficiarse que cuando los hombres logran las finanzas. Los beneficios para los niños incluyen mayor nutrición y aumento de las oportunidades para la educación. Cuando las mujeres toman a los niños a trabajar, los niños se desempeñan mejor en pruebas de inteligencia. El cambio en masa a trabajar fuera del hogar por las mujeres en el siglo XX también tuvo un enorme impacto económico en la familia y la economía nacional. Además, cuando una mujer alcanza la menopausia, su actividad económica puede recurrir a guarderías para nietos y que influyen en la supervivencia del niño.
Familia como consumidores clave
La teoría económica plantea a menudo un modelo consumidor o productor. Las teorías a menudo no determinar si el consumidor es hombre o mujer, solo o casado, joven o viejo. Economía familiar, sin embargo, incorporar estas distinciones en el análisis de las motivaciones y las consecuencias de la actividad económica. La economía de la familia asume que la familia, incluyendo a todos sus miembros, representa el modelo consumidor o productor. De hecho, muchas familias operan negocios que emplean los miembros de la familia como los trabajadores claves. Las familias son también grandes consumidores. Los controladores de consumo familiar dependen de los miembros de la familia, el número y edad de los niños y si la familia incluye a uno o dos padres.