Animales únicos en que la mayoría de las especies es capaces de reproducción sexual y asexual, la mayoría especies de estrellas de mar consisten en miembros masculinos y femeninos, aunque reales capacidades reproductiva de cada animal depende de la especie de estrella de mar en cuestión. Con más de 1.800 especies de estrellas de mar, existe cierta variedad en ciclos de vida de las criaturas.
Fertilización
Estrellas femeninas liberan sus gametos, o huevos, en el océano, donde se mezclan con el esperma de un hombre estrella de mar. Para aumentar las posibilidades de fecundación, estrellas de mar tienden a reunirse en grupos cuando estén listos para desovar y luego coordinan la sincronización a través de señales ambientales y señales químicas.
Vida temprana
En la fase embrionaria, embriones de estrella de mar flotan con zooplancton superficial en el mar. Después de crecer más allá de huevos fecundados, las criaturas crecen larvas de la primera etapa conocidas como bipinnaria, entonces en las larvas de la segunda etapa llamadas brachiolaria. Estos bebés son inicialmente bilateralmente simétricos, lo que significa que tienen un distinto lado izquierdo y derecho. En la etapa de brachiolaria, sobrevive a las larvas en el saco de la yema de sus huevos o de comer otros tipos de plancton. Nadan batiendo sus cilios juntos.
Metamorfosis
Cuando estén suficientemente grandes, la estrella de mar hacia el fondo del océano y crece hacia la madurez. Esto también les permite transformar de simetría bilateral a la simetría radial, generalmente girando alrededor de cinco brazos, aunque algunas especies y los individuos pueden tener más o menos. Estrella de mar en el acuario se han sabido para vivir hasta ocho años. En la naturaleza, puedan vivir en cualquier lugar entre cinco a 20 años dependiendo de la especie.
Variaciones reproductivas
Algunas estrellas de mar viven en alta mar o en ambientes polares, donde las larvas tendrían dificultades para sobrevivir, han adaptado sus ciclos de reproducción para estos entornos. La estrella de mar hembra liberará gametos, que se luego se aferran a la tierra o en el dorso de la hembra. Estos huevos son fertilizados por el esperma del macho, y los embriones recién formados luego desarrollaran y crecen a la madurez en el fondo del océano en vez de a flote cerca de la superficie.
Reproducción asexual
Además de la reproducción sexual, muchas estrellas de mar son capaces de reproducción asexual mediante fragmentación de brazo. Como parte del anillo central de la criatura se une al fragmento de brazo, el brazo de crecer y convertirse en una estrella de mar totalmente nuevo y separado. Especie de estrella de mar que habitualmente participan en la reproducción sexual y asexual experimentará dos ciclos de cría distintas durante el año, ya que cada forma de reproducción requiere una gran cantidad de energía de la estrella de mar de los padres.