Muchas personas toman el cielo nocturno concedido, ignorando el hecho de que estrellas muestran a menudo algunos de los mejores secretos de la naturaleza. Hay mucho que todavía no sabemos sobre las estrellas en el universo, aunque descubrimientos suceden todos los días. Como computación potencia sigue creciendo a un ritmo exponencial, sólo puede aumentar la magnitud de nuestros descubrimientos.
Tamaños
Cuanto mayor sea la estrella, la más corta será su vida. La estrella más grande conocida, VY Canis Majoris, tiene un diámetro aproximadamente de 1.800 a 2.000 veces el diámetro de nuestro sol, Sol. Esto es lo suficientemente grande como para englobar la órbita de Saturno.
Las estrellas pueden ser mucho más pequeñas que el nuestro también. OGLE-TR-122b, la más pequeña conocida estrella enana roja con un radio de 167.000 km, es de 88 por ciento más pequeño que nuestra propia estrella. Teoría dicta que una estrella puede necesitar sólo 7 por ciento de la masa de nuestro sol para sostener las reacciones de fusión que tienen lugar en todas las estrellas. La más pequeña conocida estrella de neutrón (una estrella muerta) está a sólo 10 km de diámetro.
Proximidad
La estrella más cercana a la tierra, además el sol es Proxima Centauri, aproximadamente 41,5 trillones km. Viajando a la velocidad de la luz, tardaría más de cuatro años para llegar a esta estrella. Transbordadores espaciales actuales son conocidos por alcanzar velocidades de más de 28.000 km/hora, una velocidad que le puso a Proxima Centauri apenas 169.000 años después de su lanzamiento desde la tierra. Mientras que el sistema de Alfa Centauri, una serie de tres estrellas, es visible desde la tierra, sólo es visible desde el hemisferio sur.
El siguiente más cercano es la estrella de Barnard, descubierto por el astrónomo famoso E. E. Barnard en 1916. Esta estrella enana roja se acerca a nuestro propio sol a una velocidad de 140 km/segundo aproximadamente. Recientes intentos de descubrir planetas como la tierra orbitando esta estrella han tenido éxito.
Número de estrellas
El número de estrellas en la Galaxia Vía Láctea se estima en el rango de 200 a 400 billones. Es posible que unos 500 billones de galaxias de tamaño igual o mayor en el universo, que puede ser 2 x 10 ^ 23 estrellas en el universo. Es más estrellas que hay átomos en la tierra.
Composición de las estrellas
Todas las estrellas se componen de aproximadamente 75% hidrógeno y 25% helio, con elementos dispersos incluidos así. Algunas estrellas tienen mayor concentración de elementos más pesados, como el hierro; estas estrellas se han encontrado para ser más de cinco veces más probabilidades de tener planetas orbitando a estrellas sin metales pesados.