La búsqueda para generar electricidad para alimentar la sociedad moderna es una fuerza relativamente reciente pero importante en el avance tecnológico humano. Y parece estar plagada de problemas. Para cada desarrollo beneficioso y útil en estas tecnologías, hay inconvenientes o desventajas que sus ventajas. Combustibles nucleares y fósiles son dos fuentes que cada uno tiene sus pros y contras, pero difieren bastante dramáticamente en los detalles.
Historia
Como con las historias de la mayoría de las cosas, los de plantas de energía nuclear y de quema de combustible fósil centrales cuentan con plazos más o menos gradual, marcado con hitos. Carbón es una fuente de grapa de combustibles fósiles en centrales eléctricas modernas. Según laboratorio del Departamento de energía nacional de energía tecnología, "las raíces del uso principal de hoy del carbón, generación de energía eléctrica--se remonta a Thomas Edison. En 1882 Edison construyó el primer práctica carbón generación estación eléctrica, suministro de electricidad a algunos residentes de la ciudad de Nueva York." Generación de energía nuclear fue décadas más tarde, con una planta de energía nuclear de Shippingport, Pensilvania, a mediados de la década de 1950.
Combustibles y reacciones
Plantas de energía nucleares y de quema de combustibles fósiles utiliza diferentes tipos de combustibles e implican a diferentes tipos de reacciones. El proceso de quemado en una planta de energía de quema de combustibles fósiles es una reacción química. Reacciones químicas resultan de las interacciones de los electrones fuera del núcleo del átomo. Reacciones nucleares, por el contrario, implican cambios en la configuración de protones y neutrones en el núcleo del átomo. En comparación con las reacciones químicas, reacciones nucleares pueden ser enormemente más energéticas.
Controversia
Aunque la quema de combustible fósil centrales tienen sus inconvenientes desde un punto de vista ambiental, plantas de energía nuclear son tal vez más polémico. Accidentes en plantas nucleares--incluyendo uno grave en Japón en 2011--capturan la atención del público y punto a la energía nuclear como problemático y polémico. Mientras que un accidente de planta de energía de quema de combustibles fósiles generalmente tendría un efecto relativamente corto y limitado, un accidente en una central nuclear puede tener un gran alcance y mucho impacto a largo plazo. Por otra parte, extracción de carbón de la tierra causa graves daños al medio ambiente, y la planta de carbón emite un flujo continuo de la contaminación en funcionamiento. Y quema de carbón contribuye al calentamiento global mientras que la planta nuclear no. La planta de energía nuclear, sin embargo, se acumula y almacena sus residuos y luego se convierte en un problema más adelante.
Futuro
El futuro de la energía nuclear y energía generada por combustibles fósiles está en duda debido a preocupaciones sobre la fiabilidad de las fuentes de combustible y sin resolver problemas contaminación y seguridad locales, regionales y mundiales. Fuentes de energía como la eólica, solar, geotérmica e hidroeléctricas son competidores potencialmente viables, y tienen la promesa de ser más sostenible y menos contaminante.