Calentamiento global se refiere a la continua subida de la temperatura de la superficie de la tierra, que muchos investigadores creen que es causada por la liberación de gases de efecto invernadero creado por la actividad humana. Los gases producidos por esta actividad que son de interés incluyen dióxido de carbono, metano, óxido nitroso y un grupo llamado gases fluorados. Un vertedero se considera generalmente una fuente de contaminación debido a la eliminación de miles de toneladas de residuos, a menudo escaparse las toxinas en el suelo y causar contaminación del agua subterránea. Pero los rellenos sanitarios también pueden ser una fuente para ayudar a minimizar el calentamiento global.
Gas metano
Según la Agencia de protección ambiental estadounidense (EPA), el tercer mayor productor de actividad humano de gas metano en los Estados Unidos es los vertederos, con 200 a 400 metros cúbicos de gas por cada tonelada de residuos. El metano es hasta 21 veces más destructivo como un gas de efecto invernadero que el dióxido de carbono es. Muchas veces, los incendios que rompen en los rellenos sanitarios son el resultado de la acumulación de gas metano. Pero gas metano también puede ser utilizado para crear energía, actuando como sustituto del carbón y agua que se utiliza para la generación de electricidad.
Colección de metano
El metano es el elemento primario de gas natural. El gas metano generado por los residuos que se decae del vertedero es recogido por la perforación de pozos en el suelo y luego recoger el gas aspirando en tuberías. El gas se alimenta en el sistema de tuberías de gas natural. El metano es entonces extraído el gas y utiliza a las centrales productoras de electricidad.
Beneficios de metano
Cuando se quema carbón para generar electricidad, óxido nitroso, otro gas de efecto invernadero, es liberada a la atmósfera. El óxido nitroso también causa smog. Gas metano de los vertederos utilizados para generar energía libera óxido nitroso muy poco. Captura de gas metano y utilizarlo para una fuente de energía no sólo detiene las causas de daño escapado de metano a la atmósfera, sino también drásticamente reduce el daño de óxido nitroso. Otra ventaja de las centrales de combustión de gas es que son más pequeños que las plantas de carbón y las emisiones de contaminación a fuentes de agua locales también son pequeñas.
Cálculos de la EPA
La EPA calcula el beneficio de los gases de vertedero dos maneras diferentes. La primera es por la reducción directa de gases de metano que se libera en el medio ambiente. El segundo cálculo implica agregar todo el potencial de emisiones de carbono de los combustibles fósiles (como carbón) que reemplaza el uso de gas metano de los vertederos. Mediante cálculos de la EPA, gas de metano producido diario de 4,2 millones de pies cúbicos de vertedero es equivalente a tomar 66.000 vehículos fuera de la carretera.