Desde la popularización de la televisión en el 1950, ha habido multitud de teorías sobre los efectos de los medios de comunicación en el espectador promedio. La primera de estas teorías fue llamada la teoría de la "Aguja hipodérmica/Magic Bullet" que sugirió que audiencias podrían afectar claramente y como era de esperarse por flagrante mensajes, siguiendo las tácticas contundentes de propaganda durante la guerra. Muy rápidamente, los teóricos se dio cuenta de que los efectos de los medios de comunicación son típicamente más sutiles.
Teoría de la cultivación
Teoría del cultivo se centra en los efectos a largo plazo del consumo de los medios de comunicación y plantea que con el tiempo, representaciones de diversos elementos culturales influyen en la percepción del espectador de ellos en el mundo real. La implicación es que los consumidores se les enseña a pensar el mundo a través de representaciones en los medios de comunicación. Un ejemplo particularmente vivo es "síndrome de medio mundo", que es un consumidor convencido de que el mundo es más peligroso o mortal que puede ser en realidad debido al bombardeo constante de contenidos violentos en los medios de comunicación.
Teoría de la dependencia de los medios de comunicación
Teoría de la dependencia de los medios de comunicación comienza con la suposición de que las personas usan los medios de comunicación para necesidades personales: la necesidad de información, la necesidad de reflexión personal, la necesidad de interacción social o la necesidad de entretenimiento. Mientras que los medios pueden suplir estas necesidades y darles hasta cierto punto, muchos teóricos creen que es perjudicial a los individuos para confiar en los medios de comunicación para estas necesidades complejas e importantes, como resulta en una dieta intelectual manipulada.
Acción social
Teoría de la acción social es un rechazo de la teoría de la bala mágica, con la asunción que los públicos son cualquier cosa menos pasiva o aceptar ciegamente, pero usan sus propias interpretaciones de los mensajes implícitos dentro de los medios para formar sus puntos de vista e influir en sus acciones. Esto es similar a la teoría de la bala mágica, excepto que contiene la comprensión que personas entienden, reaccionaron ante e interpretan símbolos y otros constructos figurativos.
Establecimiento de la agenda
Teoría del ajuste de agenda sigue de estudio de los medios de comunicación, en particular. Su idea central es que los medios de comunicación crean contexto para el tono y el contenido de las conversaciones sobre temas y eventos de diversas maneras. Esto no se limita a lo que es noticia, pero por lo que noticias fuentes deciden informar sobre. Centrar la atención del espectador en uno o pocos temas es la discusión de controles de los medios de comunicación de manera.