Una pregunta común para los estudiantes de la escuela primaria curioso y observador es "¿puede Plutón chocan con Neptuno?" Después de todo, cuando las órbitas de los planetas se ven como un dibujo bidimensional, la órbita de Plutón cruza claramente con la de Neptuno. Esa visión bidimensional es la fuente de este mito persistente. La respuesta es que una colisión de Neptuno-Plutón es imposible que al menos el siguiente millón de años y muy poco probable que incluso después de eso.
Neptuno
Neptuno es el octavo planeta del sistema solar, y que se encuentra más alejado del sol. Es un gigante gaseoso que es 17 veces más masivo que el planeta tierra, y como otros gigantes del gas, se hace sobre todo de hidrógeno y helio. Sin embargo, los gigantes del gas exterior de Neptuno y Plutón son diferentes de los gigantes del gas interior de Júpiter y de Saturno en que tienen grandes cantidades de agua, hielo de metano y amoníaco. Neptuno tiene 13 satélites conocidos y destaca por sus patrones de tiempo visible. Como Júpiter, la superficie de Neptuno tiene una tormenta gigantesca, perpetua que ha sido apodada "el gran punto oscuro".
Plutón
Fue Plutón el noveno planeta, pero en una reclasificación de 2006, fue colocado en el cinturón de Kuiper y por lo tanto dejó de ser un "planeta" categórico. Esta reclasificación fue impulsado por el descubrimiento de numerosos objetos más allá de Plutón en los últimos años y la realización que Plutón tiene más en común con ellos que con los otros planetas. Plutón tiene una quinta parte la masa de la luna de la tierra, con un diámetro de 2.390 km. Se compone principalmente de roca y hielo.
Órbita de Plutón
Cuando Plutón fue considerado un planeta, tiene una órbita elíptica muy inusual. Las órbitas solares de los ocho planetas son todos más o menos circular y en el mismo plano orbital. Plutón, por otra parte, orbitaba en un plano diferente y altamente excéntrico y fue en forma de una elipse. El resultado fue que Pluto se mueve a veces en una posición que lo acerca al sol que Neptuno. Plutón finalmente se movió en esta posición más estrecha en 1979 y luego de nuevo hacia fuera en 1999. Plutón no se moverá más cerca al sol que Neptuno hasta 2227.
¿Cruzar las órbitas?
Cuando las órbitas solares de los planetas y Plutón son vistas como una carga de dos dimensiones, parece que las dos órbitas se cruzan. Esto ha dado lugar a la creencia de que Plutón "cruza" órbita de Neptuno, y que es posible para los dos cuerpos celestes chocar. Sin embargo, dos planetas no chocan en cualquier momento pronto y para una variedad de razones.
Razones por qué no chocan
Cuando se ve en tres dimensiones, resulta obvio por qué no chocan los dos planetas. Cuando Plutón está en una posición de "Cruz" la órbita de Neptuno, está en un diferente orbital plano muy, muy por encima o por debajo de la posición de Neptuno. Por lo tanto, aunque Neptuno estaban en las proximidades, Plutón estaría pasando a Neptuno desde una posición lejana y no en un curso de colisión. Además, Plutón más cercana siempre trata de Neptuno es de unos 2 billones km. Es posible que efectos gravitatorios tan sutiles y lejano en el futuro podrían producir cambios en la órbita de Plutón que podría chocar con Neptuno. Sin embargo, esto sería por lo menos 1 millón años hacia el futuro y probablemente incluso más.