Mayoría de los trabajos de la literatura cuentan con uno o varios temas, o el mensaje o la idea de que la obra intenta transmitir primordial. Aunque cada libro tiene su propio tema distintivo, algunas tendencias generales en la literatura muestran que ciertos tipos de temas emergen repetidas veces, aunque generalmente se presentan de diferentes maneras.
Religión
Algunos de los escritores más famosos de la historia han examinado temas religiosos. A veces esto es evidente, como en "Inferno" de Dante. Otras obras de explorar a través de la metáfora, tal como C.S. Lewis a lo largo de "Las crónicas de Narnia," en el que numerosos cristianos historias y temas se examinan a través de un lente de cuento de hadas-como. En otros, el tema puede ser uno que examina la validez de la religión sí mismo. Dostoievski, por ejemplo, ejemplifica el conflicto que existe entre fe y duda en "Los hermanos Karamazov".
Política
Política y el poder es otro de los temas explorado a través de la literatura clásica y contemporánea. Shakespeare, por ejemplo, explora temas como la corrupción que energía trae en obras como "Macbeth" y "Rey Lear". Política contemporánea puede reflejarse con un tema más directo, como en "The Crucible" de Arthur Miller. Él utiliza la caza de Brujas de Salem como metáfora para las actividades relacionadas con la paranoia sobre el comunismo en los Estados Unidos en aquel momento.
Sexo
Sexo y la sexualidad han sido exploradas a través de casi cada ángulo concebible famoso en la literatura. Toni "Amado" Morrison mira a la sexualidad como un tipo de energía y cómo la manipulación y control es posible mediante el uso de sexualidad. Desde una perspectiva clásica, "Metamorfosis" de Ovidio se ve en las cuestiones del amor y el sexo desde muchos ángulos diferentes, incluyendo cómo se relacionan los dos y si pueden existir independientemente.
Tecnología
"El Señor de los anillos" trilogía explora muchas ideas, pero uno de los principales fue un tema del ecologismo. Expresó cómo J.R.R. Tolkien cree que en última instancia, la tecnología podría hacer más daño que bien al mundo. Las historias de Sherlock Holmes escritas por Sir Arthur Conan Doyle, por otro lado, expresan cómo la tecnología es la ventaja que tienen los sabios sobre las masas. De hecho, Holmes se basa a menudo en la tecnología para resolver sus casos.