Cianuro de hidrógeno o ácido prúsico es infame como un veneno que causa una muerte rápida. Se disuelve fácilmente en agua, pero también puede evaporarse para formar un gas con un olor peculiar como almendras amargas. Cianuro de hidrógeno y sales de cianuro están altamente tóxicos si se ingiere. A pesar de su temible reputación, cianuro de hidrógeno, sin embargo, goza de varias diversas aplicaciones en la industria.
Síntesis orgánica
En el agua, cianuro de hidrógeno actúa como un ácido débil, donando el ion de hidrógeno a agua. El restante ion cianuro (CN-) es un buen nucleófilo, lo que significa que puede reaccionar con la donación de un par de electrones a átomos de carbono con carácter de carga parcial positiva de un compuesto orgánico. En consecuencia, cianuros de hidrógeno puede utilizarse para preparar compuestos llamados nitrilos, que contienen un nitrógeno triple enlazado a un carbono de una cadena de carbono. Esta propiedad hace que el cianuro de hidrógeno útil en la síntesis de ciertos compuestos orgánicos como productos farmacéuticos o agentes quelantes.
Nylon y metacrilato de metilo
Uno de los usos más importantes de cianuro de hidrógeno en la industria química es en la síntesis de adiponitrilo, un compuesto de nitrilo solía hacer hexametilenodiamina. Este compuesto a su vez se utiliza para hacer nylon 6,6. Otro importante precursor cuya fabricación consiste en cianuro de hidrógeno es metacrilato de metilo, que se utiliza para hacer plásticos y resinas de polimetil metacrilato o plexiglás. Metacrilato de metilo también se utiliza en un hormigón para hacer repelente al agua y en la fabricación de algunos dispositivos protésicos.
Oro
Minerales de oro sólo contienen bajas concentraciones del metal. Por lo general, extrayendo oro a estos minerales implica un proceso de lixiviación donde el oro es disuelto entonces separado de las otras sustancias en la solución. Por desgracia, oro no se disuelve en agua, así que compuestos como el cianuro que pueden formar complejos con el oro se usan en combinación con un agente oxidante. Otras opciones como cloruro y tiosulfato requieren condiciones más extremas para disolver el oro, por lo que el cianuro de hidrógeno permanece un reactivo de opción para refinación de oro.
Fumigante
Cianuro de hidrógeno es tan tóxico para los insectos como a los seres humanos, a veces se utiliza como un fumigante---un tipo de pesticida. Puede ser rociado sobre los árboles al amparo de tiendas de campaña para la erradicación de insectos, por ejemplo. Su uso en esta función es limitada, sin embargo, por su toxicidad extraordinaria para muchas otras formas de vida; Además, como un ácido débil puede dañar frutas y verduras si le permite permanecer en contacto con ellos por mucho tiempo, así rara vez utiliza con este tipo de cultivos. Según la organización de agricultura y alimentos de las Naciones Unidas, su uso en esta capacidad está en declive.